עכן קטן (Cerastes vipera)
שם עברי: עכן קטן
שמות לועזיים: Sahara Sand Viper, Avicenna Viper
שם מדעי: Cerastes vipera
העכן הקטן הוא אחד מנחשי המדבר הארסיים והקטן ביותר בישראל. העכן הקטן מנצל את גודלו הצנוע כדי להשתלב בדיונות החוליות ולמלא תפקיד חשוב במערכת האקולוגית המדברית.
תיאור ומראה חיצוני
אורך: בוגר מגיע לרוב ל־עד 35 ס"מ בלבד (הנקבות גדולות מעט מהזכרים), במצרים למשל נמדדו פרטים באורך 49 ס"מ
צבע: צבע גוף חול־צהבהב עד אפרפר, לעיתים עם גווני חום בהירים וכתמים כהים בצורת אוכף. ההתאמה הזו מסייעת לו להסוואה מושלמת בחול המדברי
ראש: משולש ורחב, תחום היטב מהצוואר. אין לו "קרניים" מעל העיניים (בשונה מהעכן הגדול)
עיניים: גדולות יחסית עם אישון אנכי, מותאם לראיית לילה
תפוצה ובית גידול
בישראל: נפוץ במדבריות הדרום – בעיקר בערבה, מצוקי מדבר יהודה והנגב, באזורים חוליים
בעולם: תפוצתו משתרעת על פני סהרה המערבית, לוב, מצרים, סיני
סכנת הכחדה: אינו מצוי בסכנת הכחדה בישראל או בעולם, ונחשב למין יציב
סוג קרקע: מאכלס אך ורק בתי גידול חוליים – דיונות, ערוצי חול ושטחים חוליים פתוחים
פעילות והתנהגות
פעילות: נחש לילי מובהק; ביום מסתתר במחילות או מתחפר בחול
שיטת תנועה: זוחל בעיקר בזחילה לוליינית (Sidewinding), תנועה מהירה ויעילה על מצע חול רך
התגוננות: בעת איום משמיע קולות "שיפה" ייחודיים על ידי חיכוך קשקשיו זה בזה
אופי: מעדיף לברוח ולהתחפר כאשר הוא נתקל בסכנה
תזונה ושיטת ציד
העכן הקטן הוא טורף מארב מובהק:
-
תזונה: מכרסמים קטנים, לטאות וציפורים קרקעיות
-
שיטת ציד: מתחפר בחול ומשאיר את עיניו בלבד בחוץ. כאשר טרף מתקרב, מכיש בשיניו הקדמיות, מזריק ארס רב־עוצמה ומשחרר. לאחר שהטרף נחלש – בולע אותו בשלמותו
מסוכנות לאדם
העכן הקטן כשמו כן הוא, קטן בגודלו, אך הוא נחש ארסי ומסוכן. הארס שלו מכיל רעלנים פוטנטיים הפוגעים במערכת הדם ועלולים לגרום לנזק מקומי חמור ורק במקרים חריגים לסכנת חיים
בכל מקרה של הכשה – יש לפנות מיידית לטיפול רפואי
רבייה
עונה: הרבייה מתרחשת בעיקר בחודשי יוני–יולי (לעיתים יותר מפעם אחת בעונה)
הטלה: הנקבה מטילה לרוב 8–2 ביצים בחפירה בחול
בקיעה: לאחר כחודשיים, בוקעים הצעירים באורך של כ־15 ס"מ, ומסוגלים כבר מהבקיעה לצוד ולהכיש
מינים דומים בישראל
עכן גדול (Cerastes cerastes) – גדול בהרבה, בעל "קרניים" בולטות מעל העיניים
עכן חרטומים (Pseudocerastes fieldi) – בעל בליטה קשקשית ייחודית בקצה החרטום
שפיפון (Echis coloratus) – נחש עבה וגדול, אך בעל דגם דומה והכשה מהירה מאוד
סיכום
העכן הקטן חי בדיונות החול ומותאם אליהן בצורה ייחודית. הוא מוצא הסוואה בצבעיו החוליים עד שכמעט ואי אפשר להבחין בו. ולכן מפגש עם העכן הקטן עלול להיות מסוכן .
חשוב: במקרה של מפגש עם נחש – אל תנסו ללכוד את הנחש בעצמכם
פנו מיד לרז בירן לוכד נחשים מוסמך, הן לשמירה על בטיחותכם והן לשמירה על הטבע
